命運之舞－基因的故事

隆‧普朗克科學書獎
　英國約克郡郵報年度書獎
　英國觀察家報年度好書
　英國每日電訊報年度好書

遺傳工程到底是怎麼回事？又有什麼功用？以及將來會如何發展呢？
遺傳的本質到底是什麼？你知道有那些因素會影響人類的遺傳構成？人類的遺傳會因為種族因素而相差甚遠嗎？
每個人身上與生俱來的遺傳記錄，到底可以追溯人類生活到多遠？
現代人的直接祖先到底最早出現在何處？
延長人類壽命對天擇有什麼影響？
年齡愈大的父母，愈容易生下帶有遺傳缺陷的小孩嗎？
天才是先天遺傳還是後天養成的？癌症是先天遺傳還是後天造成的？而同性戀又是如何形成的？
你知道有多人會死於基因相關疾病嗎？

人類大約有五千種先天性疾病，跟基因突變有關，如血友病、鐮狀形血球細胞症、杭廷頓舞蹈症和白化症。你知道許多遺傳疾病會經由突變而不斷更新嗎？而究竟那些因素會影響突變？我們又該如何因應呢？ DNA指紋是什麼？究竟DNA如何協助犯罪偵查？你可以在本書中，找到以上這一連串問題的答案。

突發的環境危常機常使物種集體滅絕，漸進的環境變遷帶來新物種的誕生。自然發生或環境誘發的突變遺傳基因，往往會在特別合宜的環境中，展現生存競爭的優勢。基因突變配合基因重組，進一步增進個體的多樣性，維持了群體基因庫在多變環境中的穩定變異性，更加強了原物種永續和新物種誕生的契機。生物的演化，來自遺傳基因的變異和自然環境的淘汰。基因的守恆與無常，造就了生物多樣性的琳瑯滿目。
　　
人類異於萬物，在於能製造工具、研發技術、探索自然。即將跨入二十一世紀的今天，人類已能解讀遺傳密碼、控制基因表現、實施基因修補、複製特定個體、轉殖異種基因。但是人類所擁有的基因科技，究竟會使人類走向萬劫不復的滅絕，還是持久常新的永續呢？優生理論與種族主義，曾使專制集權集體屠殺少數民族；重男輕女與生殖科技，正使女胎生命受到剝奪；複製技術與試管嬰兒，可能使「小我的不朽」帶來「大我的終結」……。人類的己立立人與彼此尊重，也許是在深入了解基因語言後應有的省思吧！畢竟每個人都在人類多樣性中，扮演著不可或缺的角色，任何個體基因的突變與重組，都會給人類群體帶來意想不到的嶄新獨特個體，及其所衍生的後代。

這是一本內容豐富的書。作者是一位在大學任教多年、在遺傳學研究有所專長、在科學普及有長足經驗、並且博覽群書的學者。基因是遺傳學的主角，而遺傳學包含的範圍很廣，與生物學的範圍幾乎重疊。在看似順手拈來的例子裏，孟德爾遺傳、性聯遺傳、基因的聯鎖與互換、基因突變、性別(有性生殖)、計量遺傳、族群遺傳、以及演化等基本觀念，都變得明白易懂。本書採錄了許多古今中外以人類為主的例子，令人嘆為觀止。

這是一本有關遺傳學與人類文明，或人文與人類遺傳學的書。作者用不少的篇幅，來說明語言與基因突變(或演化)過程的類比性及關聯性。基因的變異來自突變，而物種的起源來自基因變異的累積，加上特定族群與原族群的分隔。語言的演化也是一樣。從小小的變異(相近地方的方言)，到完全不同的語言(如中文與英文)，都是「隔離」的結果。史前人類的遷移史造成今天所謂不同的人種，正是上面兩個過程的因與果。
　　
本書由當代最擅長說故事的頂尖遺傳學家執筆。他以淵博的專業知識、犀利而幽默的文筆，巧妙地解說了遺傳學領域的精彩論題。作者不僅探究人類遺傳學的意義，打破人類遺傳學的迷思，還提供我們一幅不尋常的生命圖畫，讓我們能夠藉由解讀基因，知悉人類的過去、了解人類的現況，甚至推測人類的未來。

遺傳學的發展從孟德爾以降，已有一百三十多年的歷史，它的進展軌跡和它對西方社會的影響，明顯可見。從達爾文的親戚蓋爾頓（Francis Galton）開始，西方社會一直有人倡導優生學。大家都熟悉希特勒以「優生」為藉口迫害消滅猶太人，但卻很少有人知道在美國曾有上萬人因為生理或精神的障礙而被剝奪生育能力。

僅管優生的觀念曾被誤用、濫用，妨害了遺傳的發展，然而今日遺傳科技與生殖醫學的進展，卻讓我們有機會確保後代子孫不會帶有嚴重的生理缺陷，甚至於可以依照個人的期望，塑造出一個「完美」個體。從過去到未來，我們不斷思考是否要為我們的基因(後代)做些調整？還是順其自然，完全接納上蒼對我們的安排？到底我們對整個演化情勢能作多少改變?」當您看完這本書後，我相信您將會有獨到的見解。我也大膽預測，您將會同意我的看法，這的確是一本難得一見的好書。
就讓這部難得佳作，引領我們享受一趟非常聰明、非常有趣、非常易懂的人類遺傳學之旅吧！


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